Juan de Herrera, según un grabado del siglo XVIII.
Arquitecto español educado en humanidades y armas. Gracias a su condición de soldado tuvo la oportunidad de conocer países como Alemania, Flandes e Italia. Su inquietud por la cultura le adentró en el estudio de la filosofía, matemáticas, arte… Figura típica del Renacimiento con gran afán por las novedades. Su Discurso sobre la figura cúbica revela, sus conocimientos de geometría y matemáticas, y su participación en algunas de las campañas militares de Carlos I. Su apellido dio nombre a un estilo renacentista, el Herreriano.
En 1563 colaboró con Juan Bautista de Toledo en la construcción de El Escorial y, a la muerte de éste en 1567, le sucedió en la dirección de las obras. Herrera modificó y amplió los planos primitivos e intervino decisivamente en la ornamentación interior de la iglesia, así como en la concepción de la fachada del monasterio. En estas obras se encuentran las líneas maestras de su estilo, basado en la horizontalidad, uniformidad compositiva y sobriedad en la decoración, que se reduce al empleo ordenado de las formas constructivas y líneas arquitectónicas. Gracias al éxito que le procuró, fue elegido inspector de monumentos de la corona. Antes de la finalización de El Escorial en 1584, intervino en algunos proyectos, como la fachada sur del Alcázar de Toledo, en 1585 la catedral de Valladolid, obra de gran envergadura para la que ideó una estructura de enorme complejidad pero que quedó inconclusa.
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