El Palacio de Carlos (I Rey de España y V Emperador de Alemania) es un palacio real, de estilo renacentista tardío o manierista, llamado ‘purista’ en España. Situado dentro del conjunto palaciego islámico de la Alhambra, 
erigido entre 1527 y 1637 aproximadamente. La planta del palacio la conforma un cuadrado de 63 metros2 y 17,4 de altura con un gran patio circular de 30 metros de diámetro inscrito en su interior. Obra de Pedro Machuca, encargada por el monarca después de su estancia en la Alhambra en el verano de 1526.
El Emperador decidió construir el palacio al estilo “romano”, superando el estilo ‘plateresco’. El objetivo político era levantar un monumento de exaltación del poder imperial, y ello explica que el proyecto original contemplase una gran plaza porticada al oeste y otra más pequeña al sur, modificando los accesos, para favorecer las ceremonias del fasto imperial. Pero el edificio se implantó en medio de la Alhambra musulmana, en un extremo del Patio de los Arrayanes y para hacerle sitio hubo que derribar un pabellón opuesto a la torre de Comares. El choque entre su planta cuadrada y su patio interior circular es para muchos teóricos un ejemplo manierista de contraste entre ideas estéticas, siendo un temprano planteamiento crítico frente al Renacimiento, ya en 1527.
El patio es sencillo y elegante en su planta circular. Se organiza en dos pisos, el inferior tiene una columnata dórico-toscana de 32 columnas de piedra, con un entablamento muy ortodoxo de triglifos y metopas con motivos de guirnaldas y bucráneos. El piso superior ostenta una columnata de orden jónico, más ligera, con entablamento liso, y está delimitada por una barandilla cerrada. La galería del piso inferior del patio se cubre con una bóveda anular, el piso superior tiene una cubierta de madera.
Las cuatro fachadas del palacio se ordenan en dos pisos, siguiendo las pautas vitruvianas. El piso inferior se estructura con pilastras de orden dórico-toscano, en las que se insertan grandes anillas de bronce decoradas, y el muro se decora a la manera ‘rústica’ con un almohadillado resaltado y un largo zócalo para asiento del paseante. El piso superior está estructurado con pilastras de orden jónico, con una alternancia de pequeños vanos adintelados con frontones triangulares, circulares y con pedestales o ménsulas. Las dos fachadas principales, este y oeste, ostentan sendas portadas de piedra.
Los aspectos típicos renacentistas van dándose junto a los mudéjares, habrá un cambio en arquitectura y decoración. Aunque no habrá grandes cambios en lo estructural, homogeneidad en las formas y plasmación de esquemas simétricos y con ejes rectilíneos. La característica casa renacentista no la encontraremos hasta la etapa herreriana. Esto sucede también en lo urbanístico, como la Plaza Mayor que será reconstruida durante el herreriano.
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